一、关于糖尿病的概念
当前，糖尿病的确切病因尚不清楚。在临床上，糖尿病被定义为一类由胰岛素分泌功能缺陷或/和胰岛素作用缺陷引起的、以慢性血糖升高、代谢异常和“继发性特征性系统损害”为特征的慢性疾病。换言之，这一定义将糖尿病描述为以一系列临床现象、临床症状为特征的综合征。糖尿病的“继发性特征性系统损害”既被用来作为确定糖尿病的临床诊断标准的参照依据，又被称为糖尿病的并发症。
糖尿病的主要危害是它的并发症。糖尿病并发症有很多，可以发生在人体的任何部位、组织和器官，以糖尿病视网膜病变、糖尿病肾病和糖尿病神经病变为主要特征。糖尿病也增加了心血管病、周围动脉疾病和脑血管疾病的风险。糖尿病的并发症可以严重危害患者的健康，甚至生命。在临床实践中，对糖尿病进行防治的主要目标，实际上就是对其并发症的防治，以避免或减少糖尿病并发症的危害。
在糖尿病的各种微血管并发症中，糖尿病肾病、糖尿病性神经病变等并发症的临床表现并不具有特异性，而糖尿病视网膜病变是具有高度特异性的糖尿病微血管改变，因此，被用作确定血糖正常值和糖代谢异常诊断切点的参照指征。
换言之，血糖的正常值和糖代谢异常的诊断切点是依据血糖值（或糖化血红蛋白值）与糖尿病视网膜病变发生的风险值（发病率）的关系来确定的。下图展示了临床上确定空腹血糖、餐后两小时血糖、糖尿病血红蛋白正常值和糖尿病诊断切点的科学数据依据。从图中可以看出，这三个参数与“中度糖尿病视网膜病变”发生率变化的关系具有高度的一致性。糖尿病诊断切点是一个相对值；糖尿病临床诊断标准的确定则需要考虑到诊断过度和诊断不足的人群健康风险和社会经济代价等问题。
如前所述，临床上确定的血糖、糖化血红蛋白的正常值是一个统计学上的相对值。实际上，每个人生命体征的“正常”值可能都是不同的。在一个正常人群中，这种不同至少在一个范围之内应具有正态分布的特征。如同人的身高，对于一个特点人种，在一定范围内，大家身高总体上会是一个成正态分布的群体。因此，对于一个特定的个体而言，用人群统计值的“正常区间”去衡量一个人的“正常值”存在着一定程度的不准确性。
在未来，随着医学科学技术的发展和对糖尿病病因学认识的深入，我们将有能力认识每一个人的“正常血糖”，“糖尿病”这一综合症候群背后的各种病因将得以确认，以个体“正常值”为基础的糖尿病“精准医疗”将成为可能。